微軟本周進軍線上音樂商店市場後，將正式與蘋果電腦在音樂事業上展開激烈競爭。
轉載自個人電腦網站的消息表示，微軟線上音樂商店(MSN Music)將於週四連同新版Windows Media Player 10版本一起亮相。音樂商店還是beta模式，部分功能稍後才會加入。
內線人士表示微軟的MSN Music音樂商店雖然含有Web-based組件，但還是會大量依賴Media Player軟體的角色。初期商業模式是採每首歌曲下載99美分，至於月租費模式則留給其它合作夥伴。其它未來會加入的功能包括讓客戶可跟其它人進行線上聊天等。\r
「一個很簡單的事實是，我們相信廣告營收與電子商務所帶來的營收。」微軟主席比爾蓋茲上周表示。「只要人們覺得可在網絡上安心消費，那麼自然會有足夠的電子商務商家出現。」\r
不過，雖然蘋果推出iTunes音樂服務後不斷吸引外界的目光，分析師認為微軟進軍這塊市場其實還是不拖推銷Windows。
「這是微軟的策略之一，當作整體Windows的一環，」Jupiter研究公司分析師Michael Gartenberg表示，「微軟必須確保能夠適當展現它的所有技術，強化該商品，使得保持在最新最具競爭力的狀態。」
微軟在音樂市場所面臨的障礙可說無人能比，包括政府的反托拉斯關切，到如何與客戶保持密切關係等，微軟如何拿捏平衡可說是一大考驗。微軟最後仍決定孤注一擲進軍音樂市場突顯出數字媒體在微軟未來已經佔有極重要的角色。
事實上，微軟決定跨入音樂商店可說一改之前避免與自家客戶在媒體領域裡打對台的政策。蘋果推出iTunes的第一天，微軟主管還信誓旦旦不會跨入這行業。
「我們會採取與合作夥伴共同經營的模式，而非自己建立一個封閉專屬的服務。」Windows Media部門經理David Caulton在2003年五月時曾如此表示。
雖然微軟面臨諸多障礙，尤其線上銷售音樂毛利極低，每首只有幾毛錢的利潤，但微軟真正的目標並不在電子商務，而是與Windows息息相關，分析師如此表示。
「最大的商業誘因是微軟希望提倡Windows格式以便銷售更多PC，讓用戶進行升級。」Directions of Microsoft分析師Matt Rosoff表示，「微軟已經觀察合作夥伴多年，他們體認到要讓Windows Media普及的最好方是就是自己開店。」
iTunes於2003年率先推出麥金塔版本數月後，蓋茲曾坦承，或許\開間微軟音樂商店是個不錯的主義，「即使賺的錢可能少得可憐。」
iTunes與iPod後來勢如破竹的聲勢讓蘋果在大眾心目中形同數字音樂的代名詞。蘋果在2003年10月接著推出PC版本的音樂商店後，微軟已經一改之前態度，明確表態一定會進軍這塊市場。
「微軟希望確保有個長遠經營的Windows Media商店，不管市場怎麼變化，」Rosoff表示，「若微軟作不起來，其它人大概也作不下去。」
當然，微軟進軍音樂商店可讓能部分合作夥伴有遭越界之感。Napster執行長Chris Gorog表示，他認為微軟進來就好像Wal-Mart或Sony搶著要作一樣，兩者都不會影響到該公司既有15%的下載音樂市場。
「微軟要藉著MSN進軍音樂市場，這根Wal-Mart或Sony要進來沒兩樣，我們並不擔心，」Gorog說，「這些都是可敬的對手，但威脅度都是同一等級而已。」
不過分析師則認為微軟的銷售能否成功主要還是在硬件合作夥伴上。目前數字音樂市場的主力還是在擁有行動播放器的消費者身上，比如iPod等，而微軟目前則獨缺這一塊。
「目前還沒有一個能跟iPod匹敵的Widnows媒體裝置，不管是技術層面或流行文化象徵的層次，」Jupiter的Gartenberg表示，「少了類似iPod這種東西，微軟音樂商店在短期內的影響力應該沒有外界想像那麼可怕。」
Update YSQ
下面我們從另外一個角度談談這個事情，目前蘋果的iTunes songs是銷售最好的網上音樂商店了，它已經賣出了百萬以上的歌曲。現在微軟也開始看好這項業務，投身其中，今天它推出了MSN Music網路音樂商店的測試版。MSN Music將自己的功能於Windows Media Player 10的一系列特性有機的結合起來，只有使用Media Player 10才能完整的得到MSN Music的所有功能。我們可以在MSN Music進行音樂搜索，每首歌MSN Music提供30秒的試聽。它的歌曲都是以WMA格式，以160到250 Kbps的可變碼率來提供的。
在很多例子中，微軟往往不是新技術新應用的開拓者，但它總是一個很好的跟隨者和趕超者。這次的MSN Music在網上音樂商店與播放軟體的結合上，在銷售方式上，在搜索與試聽上，在於硬件結合上（MSN Music可以配合Portable Media Center platform使用），無不打著iTunes songs的烙印。
在將來，MSN Music會不會比iTunes songs更出色？
