有人曾提出日幣五萬以上 MD 無用論, DAC 做的再怎麼好都彌補不了壓縮所造成的失真.
以壓縮效率而言, ATRAC 拼不過 MP3. 所謂壓縮效率, 指的是同流量下音質何者較高. 負責 ATRAC 最末端的 entroy encoding 比 MP3 使用的方法要簡單許多, 這是最吃虧的地方. Dolby Digital, MP2 亦是如此, 都要差上 MP3 一截.
MD 以 ATRAC 256Kbps 壓縮. SONY 的技術分為數個世代 (1/2/3/3.5/4/4.5, 目前最強的是 Type-R), 壓縮演算法有在進化, 但要維持回溯相容而語法 (syntax) 不變的情況下, 音質的進步仍是有其極限. 好比 VCD 的壓縮各家演算法不同, 畫質有高有低. 但 VCD 再怎麼做看起來就差不多是那樣, 語法是定死的.
ATRAC 1 破到不能再破, 頻率響應僅僅 15KHz, 128Kbps MP3 都不見得會輸. ATRAC 3 之後大幅改善, ATRAC 4.5 則加上適應型高頻控制迴路, 在適當的情況下削減中低頻來重視高頻, 頻率響應可以達到 22KHz, 但這並不代表其音質就能追上 CD 的水準.
頻率響應本身是一種迷思. 頻響不夠高聲音不會好, 但頻響高不代表聲音就一定好. 流量固定的情況下, 有人保留也就要有犧牲. 人耳最敏感的畢竟是 4KHz 左右的中低音域, 若是犧牲過頭反而得不償失, 各頻帶資料量的分配是一門藝術.
這裡有 ATRAC3 的分析, 可以看到響應雖高但頻譜分佈卻很不自然.